Shell Plc sedang bersiap untuk melanjutkan pekerjaan awal di ladang gas lepas pantai Venezuela untuk memasok negara tetangganya, Trinidad dan Tobago, seiring dengan meningkatnya keyakinan bahwa pemerintahan Trump akan mengeluarkan izin baru yang mengecualikan proyek tersebut dari sanksi, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Proyek untuk mengembangkan ladang gas Dragon, yang terletak di perairan dangkal antara kedua negara, akan mengisi kembali bahan baku untuk kompleks pencairan-yang kekurangan gas dan pabrik petrokimia di Trinidad. Trinidad adalah pengekspor LNG, amonia, dan produk berbasis gas-lainnya secara signifikan.
Lisensi yang akan segera diberikan kepada Shell menekankan pendekatan pemerintah yang terbagi terhadap Venezuela. Di satu sisi, kapal perang AS berjajar di lepas pantai Venezuela dan jet militer AS mengebom kapal yang diduga-menyelundupkan narkoba. Di sisi lain, para eksekutif perusahaan minyak dan pejabat Trinidad melakukan perjalanan antara Washington, Caracas dan Port of Spain untuk mencoba mengembalikan rencana gas ke jalurnya.
Gedung Putih mencabut izin minyak dan gas di Venezuela pada bulan April untuk mencoba meningkatkan tekanan terhadap Venezuela, yang oleh pemerintahan Trump dipandang sebagai surga bagi kartel narkoba. Dragon adalah salah satu dari beberapa proyek gas lepas pantai yang sedang dikembangkan oleh Venezuela dan Trinidad sebelum pemerintahan Trump mengubah arah.
Pada bulan Juli, pemerintah mengeluarkan izin terbatas kepada Chevron Corp. untuk melanjutkan produksi dan ekspor minyak berat Venezuela, dan diperkirakan akan mengikuti jejak Shell dan perusahaan lain yang terkait dengan proyek gas yang akan menguntungkan Trinidad, menurut masyarakat.
Departemen Keuangan, yang mengelola izin melalui Kantor Pengawasan Aset Luar Negeri, tidak membalas permintaan komentar.
Persyaratan akhir lisensi Shell masih dalam pembahasan, menurut orang-orang yang mengetahui status pembicaraan tersebut. Shell ingin lisensi baru ini memiliki jangka waktu hingga 10 tahun dibandingkan dengan lisensi-jangka pendek yang asli untuk memfasilitasi investasi-jangka panjang, menurut masyarakat.
Mitra Shell dalam proyek ini adalah National Gas Co.-milik negara Trinidad.
Sejalan dengan pembicaraan Shell, bp Plc berupaya memulihkan izinnya sendiri untuk mengembangkan ladang gas Manakin-Cocuina di sisi Venezuela yang melintasi perbatasan maritim antara kedua negara.
Shell merujuk pertanyaan tersebut ke pemerintah Trinidad. bp tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Shell dan bp adalah pemegang saham utama di kompleks pencairan Atlantik di Trinidad, dimana produksi gas telah menurun selama lebih dari satu dekade. Kekurangan gas telah menghambat ekspor LNG dan petrokimia Trinidad, termasuk amonia yang digunakan oleh petani AS.
Ladang Naga terletak hanya beberapa mil dari platform Hibiscus Shell di lepas pantai Trinidad.
Pemerintahan Trump dipandang bersedia mengizinkan perusahaan minyak untuk kembali beroperasi di Venezuela jika mereka tidak membayar pajak dan royalti kepada pemerintah Venezuela dalam bentuk mata uang keras, kata sumber tersebut.
Dalam pertemuan bulan September. 30 dengan Perdana Menteri Kamla Persad-Bissessar, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan dukungan baru AS bagi Trinidad untuk mengakses Dragon, selama ada "langkah-langkah untuk memastikan hal itu tidak memberikan manfaat signifikan bagi rezim Maduro," menurut pernyataan Departemen Luar Negeri.
Persad-Bissessar telah menjadi pendukung vokal serangan kapal AS dalam beberapa minggu terakhir.
Pada akhir tahun 2023, Kementerian Perminyakan Venezuela memberikan Shell dan NGC kontrak bagi hasil selama 30-tahun untuk Dragon, yang memiliki cadangan lebih dari 4 triliun kaki kubik. Perusahaan-perusahaan tersebut telah mencapai kesepakatan awal pada tahun 2018 sebelum pemerintahan Trump yang pertama menjatuhkan sanksi minyak terhadap Caracas pada bulan Januari 2019 dalam upaya untuk menggulingkan Nicolás Maduro, yang telah memerintah negara tersebut sejak tahun 2013.
Kementerian informasi dan perminyakan Venezuela tidak segera membalas permintaan komentar.